1977年，獲得《華僑日?qǐng)?bào)》最有前途新人獎(jiǎng)；同年加入麗的電視。1979年，在電視劇《浣花洗劍錄》中飾演方寶玉。 1980年，憑借電視短劇《我家的女人》獲得英聯(lián)邦電影電視節(jié)最佳表演獎(jiǎng)；同年主演的電視劇《浮生六劫》在新加坡播出，收視率不俗。

1981年，主演電視劇《游俠張三豐》。1984年，主演由張愛玲作品集改編的電視連續(xù)劇《儂本多情》，該劇在香港上映后受到歡迎。1985年，張國(guó)榮與張曼玉合作出演電視劇《武林世家》。

1980年，張國(guó)榮與陳百?gòu)?qiáng)合作出演電影《喝采》。1982年，主演譚家明執(zhí)導(dǎo)的電影《烈火青春》，獲得第2屆香港電 影金像獎(jiǎng)最佳男主角提名，這部電影是香港新浪潮電影的代表作以及金像獎(jiǎng)協(xié)會(huì)評(píng)選的“百年百部最佳華語片”之一 。

1983年，主演青春勵(lì)志電影《鼓手》；飾演一名愛鼓如癡的少年；電影在中國(guó)內(nèi)地上映后受到歡迎。  1986年，主演吳宇森執(zhí)導(dǎo)的電影《英雄本色》，飾演警官宋子杰。

1987年，他憑電影《英雄本色2》獲得香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角提名；同年主演電影《倩女幽魂》，片中他成功塑造了風(fēng)流倜儻的書生寧采臣；《倩女幽魂》不僅在香港、韓國(guó)、日本、東南亞取得了票房佳績(jī)，還讓古裝鬼片重新成為港產(chǎn)片的潮流 。1988年他主演關(guān)錦鵬執(zhí)導(dǎo)的電影《胭脂扣》，憑借飾演的十二少一角第三次獲得香港電影金像獎(jiǎng)影帝提名。

1990年，張國(guó)榮主演了王家衛(wèi)執(zhí)導(dǎo)的電影《阿飛正傳》，這部電影是香港文藝片的代表作品之一；  2010年香港電影評(píng)論學(xué)會(huì)評(píng)選的“十大香港電影”，《阿飛正傳》位列第一位。片中張國(guó)榮成功塑造了旭仔孤傲叛逆的浪子形象；旭仔對(duì)鏡獨(dú)舞的片段是《阿飛正傳》中具有標(biāo)志性意義的段落，亦是香港影史上的經(jīng)典片段之一。憑借在本片中表演，他獲得第10屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)。

1993年，他主演了電影《霸王別姬》，該片獲得第46屆戛納國(guó)際電影節(jié)金棕櫚 大獎(jiǎng)，成為首部獲此殊榮的中國(guó)電影，此外還獲得國(guó)際影評(píng)人聯(lián)盟大獎(jiǎng)費(fèi)比西獎(jiǎng)，第51屆美國(guó)電影金球獎(jiǎng)最佳外語片等多項(xiàng)國(guó)際大獎(jiǎng)， 并入圍了第66屆奧斯卡最佳外語片獎(jiǎng)。作為一部享有世界級(jí)重要榮譽(yù)的電影，《霸王別姬》兼具史詩(shī)格局與文化內(nèi)涵，在底蘊(yùn)深厚的京劇藝術(shù)背景下，展示了人物在角色錯(cuò)位以及面臨災(zāi)難時(shí)的多面性和豐富性。 片中，張國(guó)榮以形神兼?zhèn)涞难莩?，成功塑造了程蝶衣這一“不瘋魔不成活”的角色，這部電影令他在國(guó)際影壇倍受矚目，在海內(nèi)外獲得了高度評(píng)價(jià)，程蝶衣也成為留名影史的經(jīng)典角色?！栋酝鮿e姬》不但在藝術(shù)上被國(guó)際影壇認(rèn)可，而且發(fā)行上也獲得了成功，影片在法國(guó)、美國(guó)等西方國(guó)家乃至東歐、非洲賣得很好。

1994年，憑借在電影《霸王別姬》里的表演，張國(guó)榮獲得“日本影評(píng)人大獎(jiǎng)最佳外語片男主角獎(jiǎng)”、“中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)特別貢獻(xiàn)獎(jiǎng)”、“東京電影評(píng)論家大獎(jiǎng)最佳男主角”、 第46屆戛納國(guó)際電影節(jié)最佳男演員提名（張國(guó)榮僅以一票之差落選戛納電影節(jié)影帝，原因是組委會(huì)出于分散獎(jiǎng)項(xiàng)的考慮）。2005年，美國(guó)《時(shí)代周刊》評(píng)選了“全球史上百部最佳電影”，《霸王別姬》是入選的四部華語電影之一； 美國(guó)《時(shí)代周刊》評(píng)價(jià)“《霸王別姬》是20世紀(jì)90年代中國(guó)最好的一部電影”；同年上海電影評(píng)論學(xué)會(huì)評(píng)選了“影響中國(guó)電影進(jìn)程的22部電影”，《霸王別姬》位列其中。

1994年，他主演的電影《金枝玉葉》成為當(dāng)年香港電影暑假檔票房冠軍；同年他主演了王家衛(wèi)導(dǎo)演的經(jīng)典武俠電影《東邪西毒》，張國(guó)榮的表演不僅自然細(xì)膩，而且成功詮釋了歐陽(yáng)鋒的多重性格。香港電影評(píng)論學(xué)會(huì)評(píng)價(jià)“張國(guó)榮是一位在華人演藝圈中罕見的能將反諷詮釋得很好的演員”。憑借在此片的表演，他獲得1994年香港電影評(píng)論學(xué)會(huì)大獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)。

1996年，張國(guó)榮主演的《大三元》、《金枝玉葉2》、《新上海灘》入選當(dāng)年香港年度十大賣座電影。1998年，他成為首位受邀擔(dān)任世界四大電影節(jié)之一的柏林國(guó)際電影節(jié)評(píng)委的亞洲男演員；同年他主演的電 影《紅色戀人》位居當(dāng)年國(guó)產(chǎn)片內(nèi)地票房第三位，片中張國(guó)榮成功塑造了革命者靳英勇頑強(qiáng)的形象。

1999年，為了給低迷的香港電影產(chǎn)業(yè)帶來活力，由20位香港導(dǎo)演結(jié)成“創(chuàng)意聯(lián)盟”，而張之亮導(dǎo)演的電影《流星語》亦是其中的重要活動(dòng)。張之亮找了香港許多一線演員，惟有張國(guó)榮同意主演這部電影，并且象征性地只收取一元錢片酬。

2000年，他主演了電影《槍王》，這是一部節(jié)奏明快的警匪動(dòng)作片，張國(guó)榮在人物形象上有了突破，飾演具有男性剛毅性格的冷血?dú)⑹諶ick；電影的技術(shù)指導(dǎo)張民光表示“張國(guó)榮不但形似，連情緒、感覺他都捉到，真是專業(yè)”。演員黃秋生在看過電影《槍王》后說：“張國(guó)榮怎么可以演得這么好”。

2000年7月，他首次擔(dān)任導(dǎo)演的公益電影《煙飛煙滅》在香港上映 ；同年他主演了電影《戀戰(zhàn)沖繩》，飾演Jimmy。2002年，他主演了電影《異度空間》，憑借這部電影他獲得第22屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男主角提名。

截止2003年，他一共參演了56部電影，香港本埠票房總成績(jī)達(dá)7.76億港幣?！栋酝鮿e姬》在中國(guó)內(nèi)地的觀影人次突破一千萬，并且打破中國(guó)內(nèi)地文藝片在美國(guó)的票房紀(jì)錄；《大富之家》、《花田喜事》入選香港電影歷史上最賣座的50部電影排行榜。2003年11月，為了表彰張國(guó)榮對(duì)于華語影壇的貢獻(xiàn)，他主演的電影《異度空間》被第12屆中國(guó)金雞百花電影節(jié)選為開幕電影。 2004年，他獲得香港電影金像獎(jiǎng)追頒的“演藝光輝永恒大獎(jiǎng)” 同年為表彰對(duì)香港電影業(yè)有重大貢獻(xiàn)人士而修建的星光大道正式落成，張國(guó)榮是首批入選的演員。 

2005年，香港電影金像獎(jiǎng)協(xié)會(huì)評(píng)選了“中國(guó)電影百年百部最佳華語片”，他主演的電影有八部，入選作品數(shù)量居華人演員之首，他亦被選為“中國(guó)電影一百年最喜愛的男演員”。 同年入選“中國(guó)電影百年百位優(yōu)秀演員”行列。2006年4月，香港電影金像獎(jiǎng)特別增設(shè)“金像獎(jiǎng)銀禧選”，張國(guó)榮以接近五成的得票率成為“銀禧影帝”。2010年3月，美國(guó)CNN評(píng)出了“史上最偉大的25位亞洲演員”，張國(guó)榮位列其中；CNN評(píng)價(jià)他是“80以及90年代的重要演員”。